Après le statut des Juifs publié par le gouvernement de Vichy dès le 3 Octobre 1940, édictant en particulier de nombreuses interdictions professionnelles excluant les juifs de la fonction publique, de l'exercice de professions libérales et de nombreux métiers, les grandes rafles de juifs initiées en 1941, l'ouverture du camp d'internement de Drancy en août 1941, les premiers convois vers Auschwitz en mars 1942, c'est la police française qui est chargée de la distribution des étoiles jaunes dont les autorités d'occupation ont imposé l'usage, prescrit par la 8e ordonnance allemande datée du 29 mai 1942, rendue publique le 1er juin, prenant effet le 7 juin 1942.
Cet élément d'identification des juifs est imposé par les nazis partout en Europe occupée, destiné à marquer les esprits et à faciliter la traque. Les autorités de Vichy avaient déjà recensé les juifs, établi un fichier et fait tamponner, à l'encre rouge, les cartes d'identité avec la mention "juif", mais redoutaient les réactions de réprobation et de solidarité à l'affichage de l'étoile; néanmoins, l'usage de l'étoile fut progressivement étendu à l'ensemble du territoire, à l'exclusion de la zone d'occupation italienne.
